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新财经:商务社交网络服务 Web2.0的排头兵

   　随着百度的成功上市，互联网企业再次掀起波澜。跟上一次不同的是，这一次它们的内容更加充实，盈利前景更加美好。而且，他们聚集在同一杆大旗下：Web2.0
　web2.0是谁第一次提出的已经无从考证，现在，这个时髦的名词被用来统称第二代互联网技术和服务。 
当然，尽管诸多企业都有意无意地用Web2.0来粉饰自己，Web2.0还是有其鲜明的特征：相比第一代互联网(Web1.0)时代的网站提供内容和服务、个人使用的方式，第二代互联网中用户不光是使用者，而且同时提供内容和服务。因此，如果说Web1.0时代更多的是“人机对话”，那么，Web2.0更强调人和人的交流和沟通，为此，每个人都会或多或少地拥有一个或多个网络身份（ID）。正是鉴于这一趋势，在某些国家和地区（例如韩国），网络实名制的呼声越来越高。
　　参照上述定义，事实上我们可以将众多的伪Web2.0技术和应用从其中剔除出去。留下的部分，按照广为接受的亚马逊前首席科学家Weigend的看法，可以分成五类：
　　1、 即时通信软件和服务（messenger, IM）。这部分软件和服务在Web1.0时代就已经崭露头角。但是鉴于其强调人和人沟通的作用，仍可划分到Web2.0中，代表有QQ，MSN Messenger，Skype等；
　　2、 用于发布个人信息的平台，带有聚合性质。代表有各式各样的博克（Blog，或译播客），个人空间（如MSN Space）等；
　　3、 社交网络服务（Social Network Service, SNS），根据“六度分隔”理论，通过互联网技术手段实现的社交网络服务，代表有Linkedin、 Friendster、 openBC等；
　　4、 由网络用户合作完成某种任务或服务的平台。例如世界各地用户同时编辑的Wiki(维基百科全书)等；
　　5、 具有Tag功能的计算机协同工作软件，在某些软件工程师群体中极其流行。
　　当然，除了即时通信早已经成熟以外，其余的Web2.0技术和企业都是近年来才兴起的。它们还有一个共同点：它们都吸引了大量的眼球和投资。不过，在吸引完眼球和投资之余，摆在这些新贵面前就是一个赤裸裸的问题：盈利。事实证明，网络广告对Web2.0企业来说，由于有搜索引擎和传统门户的夹击，在短期内很难是一个盈利的突破口——国内三大门户纷纷从广告上转型到其他服务便是明证。如果不能指望广告，剩下的恐怕就是要对用户（全部或其中一部分）提供收费服务了。而在这方面，商务社交网络服务毫无疑问是排头兵。
　　显然，社交网络服务得益于互联网技术良多。这一服务的理论基础一般被认为是“六度分隔”（six degrees of separation）理论。该理论于20世纪60年代由哈佛大学心理学家Stanley Milgram提出并加以验证，通俗地讲便是：最多通过六个人你就可以认识任何一个陌生人。在推出之初，这一理论更多是人们的一个谈资。而随着互联网的迅猛发展和上网用户的急剧增多，这一理论终于有了用武之地——毕竟，互联网可以让信息和关系的传递成本大大降低。当互联网行业重新回暖的时候，各种提供社交网络服务（SNS）网站如雨后春笋般纷纷兴起。例如，2003年创办的Friendster曾在半年内发展了200万会员，创造了一个不小的奇迹，并获得1300万美元的风险投资。
　　但如前边提到的那样，SNS提供商短期内很难在广告上面找到突破口。而如果能对用户收费，便意味着商家必须给用户提供了高于其支付价格的价值。因此，很难想象如果单纯为了随便找找乐子，用户会支付给SNS提供商费用。在这种情况下，商务SNS应运而生。
　　对商务人士而言，自己的人际关系是一笔具有很高价值的财富。而互联网从本质上讲，是人际关系管理的最好平台。互联网管理和传递信息的方便性使得商务人士可以用很低的成本维护、拓展自己的人际关系。当然，这有赖于至少三点：1、社交网络中的身份和资料必须是真实的，这样才能够形成真正有效、可信任的商务人际关系，并进一步产生价值；2、网络中的人士必须在某种程度上是同质化的，例如必须同为商务人士，这样，他们之间才能够有建立“关系”的必要。并且只有这样，这种“关系”才能带来价值；3、网络中的商务人士必须足够多，这样才能为每一个使用者带来不菲的价值。显然，必须至少满足这三点，商务SNS才能给用户带来真正的价值，也才能顺利地收获自己的利益。这也是Friendster虽然拥有众多用户，但迄今仍没有明确的盈利预期的原因。而相比之下，openBC在用户基数还相当小的时候就已经实现了净现金流入。而该网站现在用户“才”不过70余万，便可以实现700万欧元的年销售收入，而且盈利“相当丰厚”——openBC中国区总经理宋新宇告诉《新财经》。显然，在盈利方面，商务SNS充当了Web2.0的排头兵。
　　OpenBC 70多万人的商务网络
　　OpenBC 是open business club（开放商务俱乐部）的缩写。2003年，出于对管理自己人际关系的需要，Lars Hinrichs和William (Bill) Liao联合创办了openBC（www.openbc.com）。从公司的名字可以看出，他们显然想在互联网的“开放”和商务俱乐部的严肃性方面取得一个均衡。因此，从建立之初，openBC便坚持会员必须使用真实姓名和资料。为此，他们专门有软件对注册资料进行排查，如果遇到不合规格的注册资料，将人工审查。对于采用了虚假资料的用户，openBC将通知用户补齐真实资料，逾期不补将予以清理。
　　而在提供服务方面，德国人的严谨奠定了openBC的踏实基石。从一开始，OpenBC便参考了社会学、心理学和数学上的很多考量，打造了一个极其人性化的平台，使得商务人士在使用时极其顺手。现在在openBC上，你可以方便地和任何人建立联系。当然，在确保使用的时候，openBC还建立了严格的隐私制度，确保了用户绝对不受到不合适的骚扰——商务人士时间的宝贵性使得他们对这点极其敏感。
　　正因为这一切，openBC的用户在高速发展（目前每个月大概递增15%）的同时还保持了用户的质量。宋新宇博士告诉《新财经》，目前openBC已经有超过70万用户，分布在200多个国家和地区。而且，用户质量相当高，28%为企业主或者CEO，52%为中高级管理人员，剩下20%左右为提供各种专业服务的自由职业者。地域分布方面，欧洲是openBC的大后方。
　　正是因为出色的用户质量和服务，使得openBC为用户提供了同样出色的价值。目前，openBC的高级会员可以通过每个月交纳6欧元费用（在中国为55元人民币）获取这种服务。显然，对那些想更好地维护、拓展自己的人际关系，并寻求各种商业机会的商务人士来说，这笔钱交得心甘情愿。因此，openBC便可以在短短两年内取得现在这种成功：今年可以实现700万欧元的年销售收入和“相当丰厚”的盈利。
　　目前，openBC正式登陆中国，这对那些想开拓海外尤其是欧洲业务的中国商务人士来说，无疑是个不小的诱惑。“高质量的用户是我们进一步发展的最有效的武器。”宋新宇对openBC在中国的业务自信满满，“我们有信心在将来，让openBC的中国用户在整个网络中跃居第一。”在跟openBC合资开发中国业务之前，宋创立了一家颇为成功的培训企业。正是出于对管理自身人际关系的苦恼，才使得宋和openBC方面一拍即合。
　　天际 努力开创自己的特色
　　相比openBC，国内的商务SNS们起步较晚，用户人数也相对较少。但他们正在努力开创自己的特色。这其中，天际网（www.tianji.com）是少数真正做到实名制的服务商之一。
　　创建于2004年中的天际是国内最先专门为职业人士服务的SNS提供商之一。创始人林峰互联网行业经验相当丰富，曾担任美国在线中国区总监、新浪网副总裁等职务。不过，真正使得林峰创建天际这种模式的原因则是上一次创业失败的经历。1999年，林峰放弃美国在线中国区总监的职位，和Excite创始人Mark Wong-VanHaren共同创立了Q点网。Q点在正式发布6个月便成为内地最大的以个人主页为主的娱乐社区，吸引了众多用户。但在后来的互联网寒潮中，Q点网并没有能幸免：显然，无法有效地盈利是这种模式的致命要害。
　　因此，由于这种惨痛的教训，林峰在创建天际的时候，思路便有了很大的不同。“首先，我从需求出发，意识到了这是职业人士的需要——我本人便有这方面很强的需要。”林峰告诉《新财经》，“而这种需要是非常有价值的。”在用户的选择方面，天际网坚持必须保证质量，而不片面追求数量的做法。因此，天际在创立之初，就坚持对注册信息不能妥协，必须真实的做法。而通过朋友之间介绍而非用广告进行推介的方式，保证了天际网目前的会员质量——现有会员大部分都是职业人士，其中35%为中高级管理者。
　　不过，天际并非一帆风顺。在创立之初，天际的网络构架相对薄弱。而社交网络服务本质上十分复杂：每增加一个用户，新用户将和网络中每个人发生联系，网络中每个人的人际网络都会发生相应的几何扩张。因此，在天际人数迅速增长的时候，后台出现了问题。为此，林峰特地从美国请来了互联网构架专家Michael Robinson任天际的CTO。后者有多达20年以上的从业经验，在复杂网络构架方面有相当高的造诣。林峰对这点相当得意：“我们现在的网络构架是业内最好的，也许现在看不出来，等用户成倍增长的时候，我们就会显现出优势。” 林峰所谓优势，指的是天际在未来仍可以保证用户之间的关系可以显示到“四度”（直接朋友称为“一度”好友，朋友的朋友称为“二度”好友，以此类推），而目前业界一般只显示到“二度”。不过，越深入的连接意味着需要成倍的资源，天际在未来如何利用这么深入的网络连接仍是个难题。
　　除了技术，天际在其他方面也努力做出自己的特色。早期的私密性“天际论坛”和“校友网”功能为用户的定向交流互动提供了很多方便，而刚刚推出的“活动平台”，则将使天际这种个性价值体现得更明显。“在网下组织聚会或其他商务活动都是很费力的事，而天际给那些活跃分子提供了一个很好的平台工具，对那些相对不活跃的人来说，天际也给他们提供了一个发现活动的好地方。”林峰这样告诉《新财经》。而从用户的角度来看，在天际论坛上活跃的各种活动无疑是一个不小的亮点。
　　目前，天际仍然是全部免费的。在未来，天际很有可能采用类似openBC发展收费会员的方式实现自己的盈利目标。但无论如何，要走出SNS迷局，天际还有很长的路要走。 

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