手机网络游戏的出现在2003年。到2004年，受手机和网络游戏双高速发展产业的刺激，手机网络游戏逐渐成为移动增值行业新的利润增长点，移动运营商、手机终端厂商、游戏开发商/渠道商以及手机游戏运营商，纷纷投入到这个市场。
到2005年基于JAVA的图形化手机网游成为主流，目前已推出了包括《三界传说II》、《神役》、《无限乾坤》、《战国》、《烈焰英豪online》、《乱世英杰》、《魔幻时空》以及《三国志—夺宝中华》等超过40款与PC网络游戏类似并被业界和用户所认可的手机网络游戏。
据预计，到2005年底，中国能够玩游戏的手机将达到7000万台，基本与我国PC保有量持平。
虽然基于当前网络不畅通、信号不稳定、手机终端不普及和资费过高等问题还制约着手机网游的发展，使其还无法展现出其应有的魅力，但从长远来讲，基于实时对战模式、手机定位技术、视频音频聊天等技术模式的手机网络游戏将逐渐占据主流。
随着越来越多智能手机、高端手机的出现，手机游戏成为人们生活娱乐中不可缺少的一个载体。预计，手机网络游戏市场将从2007年开始高速增长，到2008年，手机网络游戏市场规模增速加快，2008年市场规模将达到7.2亿人民币。
从技术上看，3G的来临，为手机网游提供了一个宽阔的技术平台，必将会让手机游戏进入一个新境界。
从产业链上看，手机网游的发展速度和时间与移动运营商、大SP的态度密切相关。要想高速发展，移动运营商应该给予更为开放的政策做为支持。大SP的积极参与，也将很快改变目前的市场格局，加快市场规模的增长。
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