70年代末，以苹果公司为代表的“车库”公司，短短几年就把微型电脑演成了大气候。而“蓝色巨人”在计算机革命浪潮中步子慢了半拍，其庞大机构又无法迅速作出反应，陷入十分尴尬的处境。迫于市场压力，IBM公司改变传统走出关键的一步。

    1973年，弗兰克·卡利（F. Cary）接任IBM董事长。斯坦福大学企业管理硕士出身的卡利在他的任期内，花了大量时间去应付美国司法部提出的反托拉斯诉讼。经过几年的观望，IBM公司于1980年4月召开了一次高层秘密会议。实验室主任洛威提议向雅达利公司购买微型电脑，令弗兰克·卡利大发雷霆，认为这是他有生以来听到过的最荒唐的建议。为了让IBM也拥有“苹果电脑” ， 卡利下令在迈阿密附近的海滨小镇博卡雷顿， 建立一个“国际象棋”专案小组，一年内开发出自己的机器。

    “国际象棋”（Chess）是IBM个人电脑研制项目的秘密代号。博卡雷顿实验室13名思想活跃的精干员工组成设计小组，技术负责人是唐·埃斯特奇（D.Estridge）。埃斯特奇小组认识到， 要在一年内开发出能迅速普及的微型电脑，IBM必须实行“开放”政策。他们决定采用英特尔8088微处理器作为该电脑的中枢，同时委托独立软件公司为它配置各种软件。经反复斟酌，IBM公司决定把新机器命名为“个人电脑”，即IBM PC。

    在整整一年时间里，埃斯特奇领导“国际象棋”13人小组奋力攻关。当时很少有人体会到， 这一小组人即将改写全世界的历史。IBM公司后来围绕PC机的各项开发，投入的力量逐步达到450人。

    1981年8月12日，IBM在纽约宣布IBM PC个人电脑出世，个人电脑以前所未有的广度和速度面向大众普及。 IBM PC主机板上配置着64KB存储器，另有5个插槽供增加内存或连接其他外部设备。它还装备着显示器、键盘和两个软磁盘驱动器。它把过去一个大型电脑机房的全套装置统统搬到个人的书桌上。 为了推广这种电脑，IBM还巧妙借助卓别林式小流浪汉形象，挥舞个人电脑，表示人人都能够使用。

    《华尔街日报》 评论说：IBM大踏步地进入微型电脑市场，可望在两年内夺得这一新兴市场领导权。 果然，就在1982年内，IBM PC机卖出了25万台。第二年5月8日，IBM公司再次推出改进型IBM PC/XT个人电脑，增加了硬盘装置，当年就使市场占有率超过76％。

    从此，IBM PC就成为个人电脑的代名词，它甚至被《时代》周刊评选为“年度风云人物” ，它是IBM公司本世纪最伟大的产品。全世界各地的电子电脑厂商也争相转产PC机，仿造出来的产品就是IBM PC兼容机。

    由于个人电脑的巨大成功，1984年，IBM公司的规模已经比小沃森接手时扩大了40倍，年销售额达到260亿美元，连续多年被《幸福》杂志评为全美500家最大公司中最受好评的公司之一。全美的电脑总量也从1980年100万台猛增至1984年的1000万台。