早在1969年，美国西雅图湖滨中学8年级中学生比尔·盖茨（B.Getes）和他的高班同学保罗·艾伦（P. Allen），在学校唯一的一台PDP-10小型电脑终端上，设计出第一个软件“三连棋”游戏。从此，电脑成为他们最钟爱的“玩具”，他俩甚至以所谓“西雅图交通数据公司”的名义，为市政当局开发了一种处理交通数据的电脑设备。
与乔布斯的经历类似，是牛郎星电脑为这位学生提供了空前的创业机遇。1974年12月，保罗·艾伦在报亭上偶尔发现《大众电子》配发的“牛郎星”照片，立即找到已经考入哈佛大学学法律的比尔·盖茨， 共同为“牛郎星”研制出配套的BASIC软件。这种软件后来竟卖出了100万套。
在BASIC软件成功的鼓舞下，1975年7月，19岁的比尔·盖茨走出人生中最关键的一步。他毅然放弃只差一年就到手的哈佛学位，与保罗·艾伦一起在阿尔伯克基市竖起“微软公司” 的旗帜。
“微软”（Microsoft）取自于“微型”和“软件”二字，专门从事微电脑软件开发。 比尔·盖茨为只有6名员工的小公司定下雄心勃勃的目标：每个家庭每张桌上都有一部电脑运行微软的软件。
1980年， 当IBM“国际象棋”专案组需要为PC电脑配套操作系统软件时，找到了微软公司， 可当时他们并不擅长编写这种软件。于是，比尔·盖茨介绍IBM到以研制CP/M操作系统闻名的数字研究（DR）公司联系。CP/M设计者加里·基尔多（G. Kildall）是美国海军研究生院教授， 那天恰好不在家，而他太太又不愿在保密协定上签字，IBM代表只好请微软公司帮助解决。比尔·盖茨想起了西雅图软件天才帕特森（T.Paterson）曾编写过一个QDOS软件，正好可以改造为PC机的操作系统。微软公司购买到QDOS版权，并且在帕特森帮助下，完成了这件影响深远的磁盘操作系统MS-DOS软件。
MS-DOS伴随IBM PC电脑出征，由于所有PC个人电脑（包括其他厂商生产的兼容机）都需要安装MS-DOS，其用户后来竟超过3000万，历史上从来没有哪个软件能够达到如此庞大的用户数。微软公司依托MS-DOS迅速崛起。
