商业周刊：思科能否在产品设计上取得突破？

    思科用户体验总监Cordell Ratzlaff谙熟产品设计之道，在一年前加盟思科之后，就一直致力于思科的产品设计工作，他希望能够设计出让消费者喜爱的产品，以进一步拓展思科在技术上的领先优势。

　　Cordell Ratzlaff非常清楚如何设计出一流的产品，毕竟，他曾在苹果工作过，还领导其设计Macintosh操作系统外观的业务部。在Ratzlaff于一年前加盟思科时，他发现思科在产品设计上并没有什么优势，相反公司却制定了许多产品需求规格的文件。这些由工程师和市场营销人员制定的文件更加注重产品的功能性，而很少注意产品的易用性。产品设计师们仅是在最后才考虑到产品的易用性。Ratzlaff指出，这些文件长达200多页，并没有人去看，但是却花费了所有人4个月的时间来讨论。

　　现年47岁的Ratzlaff希望凭借以前的经验来开展工作。他与其他十多名同事已经就思科产品将如何实现兼容为客户提供服务制定了计划。在思科首席执行官John Chambers及其他高层的支持下，Ratzlaff正极力在思科实施他们的计划。如果这些计划得以顺利实施，那么将有助于思科超越其现有销售路由器及其他基础网络设备的主要业务，向成长更加迅速的使用这些网络的产品领域进发。咨询公司frog design 的创始人Hartmut Esslinger说：“思科因其技术及其所取得的良好业绩备受人们的尊敬，但是并没有人真正知道它们做了什么。”

　　近年来，思科大力发展了其家庭网络产品、办公电话、安全照相机、网络会议服务、逼真的TelePresence视频会议系统等业务。尽管思科或许不会推出基础手机或音乐播放器，但是在一些新的市场上，思科将努力击败苹果、诺基亚或索尼。比如，其Linksys部门就销售家用电话和网络照相机，思科最终希望向家庭用户推销其家庭版的TelePresence。

　　思科还可能会在创建产品和软件，以使所有种类的网络连接产品实现兼容方面发挥重要作用。RelevantC Business Group顾问Ed Lewis说：“如果它们能够为所有这些设备之间的导航架起桥梁，并象开关电视机那样方便简单，那么将会拥有数十亿美元的机会。如果它们能够做到这一点，就大获全胜。”

　　1999年，Ratzlaff在离开苹果之后，拒绝了在Google和苹果在线商店担任设计工作的邀请，原因是他认为在思科会有更大的发展空间。到思科后，他发现思科在产品设计方面存在很大问题。五年前，思科利用其在廉价互联网电话领域的领先地位，发布了一系列办公电话产品。但是一些客户发现这些电话太复杂，象美林这样的客户就取消或推迟了订单，直到思科生产出更加易用的电话。思科高级副总裁Don Proctor说：“我们希望我们的产品能够引起用户更大的使用热情，而不是停留在客户满意的基础上。”

　　Ratzlaff在思科同样负责电话部门的技术工作。不过，他说，Chambers曾经告诉过他，希望能够看到思科全新的设计流程。今年初，Ratzlaff取消了发布可以让用户选择他们铃声和墙纸的软件升级，这个界面似乎更多地是针对网络管理员，而不是普通用户。Ratzlaff说：“我们希望传递出这样的信息，即思科将不为升级而升级。”

　　现在，消费产品在思科350亿美元的年销售收入中所占的比例不大，约为10%。改变其以工程师为中心的发展模式并不是件易事。Ratzlaff的改革运动直接涉及到思科中层管理者的利益，他们热衷于在新产品中增加那些功能。思科竞争者一位不愿透露姓名的首席执行官说：“问题并不是它们能否构建卓越的消费产品，而是它们能否知道什么是好的消费产品。”

　　明年初，思科将升级其最新收购的WebEx视频会议系统，并进行首次测试。思科希望办公室人员不仅仅只把WebEx网站看作是一个实现电话会议的网站，它还可以跟踪与特定项目相关的文件、电子邮件以及即时讯息等。它不是iPhone，但是可以方便地与通信工具兼容，将是一个非常卓越的工具。