存在即合理

一度被预言会为时代所淘汰的旧科技，为何在多年后依然生机勃勃



科技时代的预言家比以往任何时候都更容易被事实嘲弄。他们的失败不仅来自对最前沿变革的错失，也经常来自对旧事物的误判。

IBM在今年2月推出的大型计算机z10就让前《信息世界》（InfoWorld）编辑斯图尔特·艾尔索普（Stewart Alsop）成为一名“糟糕的预言家”，这位资深行业观察人士曾在1991年预测“5年后巨型计算机将彻底消失”。虽然在个人电脑垄断的计算机市场上，巨型机的份额已经微不足道，但这一以软硬件以及服务为依托的技术却仍是“蓝色巨人”一项有利可图的重要业务。这个诞生于1965年的计算机老将在几乎以“朝生夕死”的速度进行更新换代的计算机产业内可谓“古董”，但它仍是推动世界金融市场甚至全球商业的幕后引擎。

大型计算机并不是唯一“老而不死”的技术，无线电广播、电影、平面媒体及铁路也是被电视、网络、汽车与飞机等以“革命”面目出现的后起之秀威胁却依然幸存于世的技术。尽管它们已经丧失了大片“领地”，却仍能在绝境中寻找到利润丰裕且具有可持续性的新生命。其中的奥妙之一就在于旧事物的自我改进。

1950年代，好莱坞开展了一场广泛的技术革命来应对来自电视的竞争，宽银幕、立体声、汽车影院甚至嗅觉电影等一系列新技术正是由此而生。这种“以发展求生存”的方法类似生物界的进化原则，一些顽强存活到现在的“古董”技术就像爬行类动物，在漫长年月中的进化不仅使它们幸存下来，其物种数量甚至超过更为高级的哺乳动物，而那些被淘汰的科技，则更像无法适应气候变迁而消失的恐龙。

但自我进化并不容易。z10的诞生涉及15亿美元的投资和5000名技术专家的努力，为了建造与之匹配的生态系统，IBM与全球400家大学合作开设传授大型计算机技术的项目。本质上，这种巨额投入的信心来自于相信旧科技仍有后来者无法彻底取代的价值，而另一个重要却经常被忽视的事实是：真正重要的是商业决策，而不是科技本身。如果在投资改进并仍采用旧科技，与开发一项全新的技术、孵化一整套的配套环境及重新培育客户忠诚度项目间进行利弊衡量，天平时常向前者倾斜。

这一点正是有“唯科技论”倾向的预言家们的失误之处，他们过于注重技术创新的本身，却忽略了需求的价值。在z10的例子中，IBM使用了低成本的微处理器，并升级软件，使银行、企业和政府可以依靠它安全地处理大量交易和数据的同时，也能运行基于网页的新程序。客户们不在乎在后台运行的技术是否是最新型的，他们在乎的是能否以更低的成本完成工作。

科技幸存者亦得益于商业环境的变化。比如，在油价上涨和交通堵塞问题日益凸显的时候，最早出现的铁路系统再度成为投资热点。另一种优势来自重新定位，这可能意味着放弃大多数功能而获得一种“退守优势”。当电视取代无线电收音机成为家庭娱乐中枢时，广播的生存之道是采用更短的节目制式，并把自己定位于“人们行动时的背景声音”。

有时，对创新“破旧”的过分强调使人们忽略了旧事物中所蕴含的人类遗产和文化的一面。这些难以解释的微妙情愫决定了许多已经“过时”的技术将会继续流传下去，正如在无所不在的网络势力和电子产品的包围下，人们还是愿意享受光滑的书页在指尖摩挲的感觉。