软件是信息时代的灵魂，是支持信息社会发展的重要支柱，也是促进一个国家经济发展的重要产业力量。软件业为世界贡献出一大批规模庞大、地位稳固的巨头企业，比如Microsoft、Sap、Oracle、CA等公司规模早就已经超过100亿美元以上，其中微软甚至已经达到2000亿美元以上的规模。这些企业的超速扩张，一方面推动了信息产业全球化的发展，一方面也大大促进了世界各国的经济发展。

在信息产业中，软件是发展最为迅速，但软件在世界各国的发展现状是大不相同的。20世纪90年代以来，软件产业发展连续增长率是全球平均增长率5倍以上，根据我国信息产业部2005年统计，2004年全球软件产业保持稳定增长，产业规模为8862亿美元，全球软件产业在2004年比2003年增长了11.5%，其中美国是全球最大的软件市场，占全球市场的38.37%，达到3400亿美元。西欧是全球第二大软件市场，占全球市场的30.16%，达到2673亿美元，而中国2004年软件产业在世界软件产业份额中仅仅占了2.99%，达265亿美元。

迄今为止，软件在全球的发展经历了五个阶段，已经跨越早期的专业服务，而阔步迈向互联网。世界软件强国为抢得发展先机，确立在全球软件产业链中的有利地位，无论是发达国家，还是发展中国家，都纷纷制定了立足本国国情的软件产业发展目标和发展战略，采取了一系列配套的政策措施，在实践中逐渐找到了适合本国特点的发展道路，形成了独特的产业发展模式。