不久之前，在不远处的某个银河星系，Chip Collier执行了一项任务。“真的，我刚刚才止血，并从死神手中逃脱。”在位于芝加哥的某幢公寓中，这位24岁的小伙子慵懒地在他的电脑前说，“我很害怕，在刚才的战斗中没有集中足够的注意力。”

　　尽管为期中考试后的晚会而头痛，但Collier并不愿意多谈及自己，他更喜欢谈论他在网络游戏《Star Wars Galaxies》中扮演的角色。--以及他要求找一名医生帮他看一下病。

　　在现实世界中，Collier是芝加哥伊利诺斯大学一名研究生，专攻电子可视化。他的目标是有朝一日能够写出并设计视频游戏。

　　但是在虚拟世界中，他的名字是Gestalt，一个笨拙，但极端热爱和平的“wookie”族人，与《星球大战》中的Chewbacca角色类似。 Gestalt同时还是“灰烬骑士”的一员，一个大约有80名Star Wars Galaxies玩家的行会组织，其成员来自全球各地。

　　这一游戏是最近急速升温的“大型多人在线角色扮演游戏”之一--强调“多人”，乃是因为并发在线用户数可达数万。这些游戏涵盖广为人知的《无尽的任务》，到最新推出的《魔兽世界》，都允许玩家们创建自己的角色，与不认识的人交流。其他的游戏，像《Halo 2》和《反恐精英》，则允许玩家们组队在网上厮杀，对手可以是电脑，也可以是其他队伍。

　　互联网改变了年轻一代的社会生活及娱乐态度，游戏就是其中的一种。今天的玩家们都愿意每月支付在线游戏的费用，就如同交水电费一样风雨不改，并焦急地等待下一个游戏--就像他们的父辈过去排队买音乐会门票一般。

　　“岁数较大的看电视和电影。对我们而言，游戏只是另一种消遣方式。”Collier耸耸肩膀，说道。

　　对他来说，游戏只是一个日常生活的发泄渠道--从课堂上烦人的课题，比方说什么“平行图形结构分类法”到他正在写的实现模拟火星登陆车的复杂代码中解脱出来的途径之一。

　　“我们所需的只是网络空间。”Collier说。事实上，今天的在线游戏已经可以让他沉迷其中，沉浸在一个以前只能存在于他的想象中的世界。

　　“上自行车，快！”Collier指挥他的角色，进入了下一个任务。“我们有任务要完成。”

　　“这就是几乎是我的网络生活了--骑自行车，钓鱼，赚钱，杀一些敌人。”Collier说，“在一个虚拟的世界里完成一些随机事件，那才是关键。--那才是我们选择在这里玩的原因。”

　　游戏者可以作为“局外人”，就象Collier一样，让他们的角色过着孤独的生活。但是游戏设计本身鼓励人们去交流，允许他们的角色去“出售”或者交换服务，以及帮助其他人。

　　这类游戏通常还允许玩家们有自己的创造--设计自己角色的外表，房屋的装饰以及如何支配时间等。

　　它真的是一个相当耗时的娱乐活动，Collier承认，有时候他确实是玩到“眼睛都睁不开了”才中断游戏的。

　　“有时候你必须全神投入--否则你将一事无成。”Collier说。他讲述了他的一个故事：当最新版的《最终幻想》刚一推出的时候，他连续数十小时奋战，在几天时间里升到20级。“其他的人都还停留在第8级。”他笑着说。

　　如今，他听说又有一个星际大战的在线游戏已经投入运营。“嘿！”他傻傻地笑着说，“这叫我怎么安排我的时间呐？”(文参考：By MARTHA IRVINE, AP National Writer )